学校创办于1974年,历经海口职业大学、海口经济职业技术学院等发展阶段,2004年被教育部、建设部确认为国家建设类技能型紧缺人才培养试点高校,于2008年3月经教育部批准升格为本科院校,2012年5月通过学士学位授予权评审,成为学士学位授予单位。2021年6月,经研究并请示教育部同意,海南省教育厅确定海口经济学院为第一批省级示范应用型本科高校。
学校下设中广天择传媒学院、南海音乐学院、雅和人居工程学院、华都影视学院、南海电影学院、新丝路时尚体育学院、德行智华会计学院、聚星数字经济学院、南海美术学院、外贸外语学院、旅游与民航管理学院、网络学院、马克思主义学院、创新创业学院、继续教育学院(培训学院)等15个二级学院及公共外语教学部、公共体育教学部等2个教学部。开设47个本科专业和19个专科专业,涵盖经济学、管理学、文学、工学、艺术学、教育学等6大学科门类。