语言学发展的四个阶段

历史比较语言学（采用历史比较的方法对语言之间的系统对应现象进行解释）、结构主义语言学（把语言看成是由语言各个成分之间的关系组成的结构系统）、转换生成语法（人们实际说出来的话语总是有限的，而人们能说出的话却是无限的）、功能主义语言学（对语言的结构作出公式化、数学化、形式逻辑化的描写）。

历史比较语言学指的是采用历史比较的方法对语言之间的系统对应现象进行解释，从而揭示语言的历史渊源，语言的演变规律及其亲缘关系。

结构主义语言学突破了历史比较语言学的局限性，把语言看成是由语言各个成分之间的关系组成的结构系统。

转换生成语法对人类认知结构中特有的语言能力作出解释，研究的对象是语言能力，即人们说话时的心理过程。

功能主义语言学指出语言本身存在着形式与功能两个不同的方面，转换生成语法侧重的是对语言的结构（即形式）作出公式化、数学化、形式逻辑化的描写。